In Tschernobyl entwickeln Würmer Superkräfte: Sie werden helfen, Krebs zu besiegen

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Die Strahlenbelastung hat viele Tiere, die in der Nähe von Tschernobyl leben, zur Mutation gezwungen. Eine neue Studie zeigt, dass nicht alle Tiere in der Sperrzone auf diese Weise reagierten. In der Nähe von Tschernobyl lebende Würmer haben eine neue „Superkraft“ entwickelt: Sie scheinen immun gegen Strahlung zu sein. „Tschernobyl war eine Tragödie unvorstellbaren Ausmaßes, aber wir haben immer noch keine fundierten Kenntnisse über die Auswirkungen der Katastrophe auf die lokale Bevölkerung“, sagte Dr. Sophia Tintor, Hauptautorin der Studie.

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Die Würmer von Tschernobyl überlebten die Strahlung

„Hat die plötzliche Umweltveränderung Arten oder sogar Individuen innerhalb einer Art ausgewählt, die von Natur aus resistenter gegen ionisierende Strahlung sind?“ Die Katastrophe im Kernkraftwerk Tschernobyl im Jahr 1986 verwandelte die Umgebung in die radioaktivste Landschaft der Erde. Menschen wurden evakuiert, aber viele Pflanzen und Tiere leben weiterhin in der Region, trotz der hohen Strahlungswerte, die fast vier Jahrzehnte später anhalten.

In den letzten Jahren haben Forscher herausgefunden, dass sich einige Tiere, die in der Sperrzone von Tschernobyl leben, physisch und genetisch von ihren Artgenossen anderswo unterscheiden, was Fragen über die Auswirkungen chronischer Krankheiten aufwirft. In der neuen Studie besuchten die Forscher Tschernobyl, um Nematoden zu untersuchen: winzige Würmer mit einfachen Genomen und schneller Reproduktion, was sie besonders nützlich für das Verständnis grundlegender biologischer Phänomene macht.

Die Würmer haben einen natürlichen Schutz entwickelt

„Diese Würmer leben überall und sie leben schnell, also durchlaufen sie Dutzende Generationen der Evolution, während ein typisches Wirbeltier noch seine Schuhe anzieht“, sagte Matthew Rockman, Biologieprofessor an der New York University und leitender Autor der Studie. Mit Geigerzählern zur Messung der lokalen Strahlungswerte und persönlicher Schutzausrüstung zum Schutz vor radioaktivem Staub sammelten sie Maden aus Bodenproben, faulen Früchten und anderem organischen Material. Die Würmer wurden an Standorten im gesamten Gebiet mit unterschiedlichen Strahlungsmengen gesammelt, die von niedrigen Strahlungswerten auf dem Niveau von New York City bis zu Standorten mit hoher Strahlung auf dem Niveau des Weltraums reichten.

Im Labor der New York University untersuchten Forscher die Würmer, wobei sie teilweise eingefroren wurden. „Wir können Würmer kryokonservieren und sie dann auftauen, um sie später zu untersuchen“, erklärte Professor Rockman. „Das bedeutet, dass wir die Evolution im Labor verhindern können, was bei den meisten anderen Tiermodellen unmöglich und sehr nützlich ist, wenn wir Tiere vergleichen wollen, die unterschiedliche Evolutionsgeschichten erlebt haben.“

Überrascht stellten die Forscher fest, dass sie im Genom der Tschernobyl-Würmer keine Anzeichen von Strahlenschäden feststellen konnten. „Das bedeutet nicht, dass Tschernobyl sicher ist; es bedeutet eher, dass Spulwürmer wirklich robuste Tiere sind und extremen Bedingungen standhalten können“, sagte Dr. Färber. Die Ergebnisse geben Forschern Hinweise darauf, wie die DNA-Reparatur zwischen Individuen variieren kann. Und trotz der genetischen Einfachheit von Spulwürmern könnten die Ergebnisse zu einem besseren Verständnis der natürlichen Variation beim Menschen führen.

Neue Studien zur Krebsbekämpfung

„Da wir nun wissen, welche Stämme empfindlicher oder toleranter gegenüber DNA-Schäden sind, können wir diese Stämme verwenden, um zu untersuchen, warum verschiedene Personen häufiger als andere unter den Auswirkungen von Karzinogenen leiden“, sagte Dr. Färber. Wie verschiedene Individuen einer Spezies auf DNA-Schäden reagieren, ist für Krebsforscher von vorrangiger Bedeutung. Sie wollen verstehen, warum manche Menschen mit einer genetischen Veranlagung für Krebs die Krankheit entwickeln, andere jedoch nicht. „Wenn wir darüber nachdenken, wie Individuen unterschiedlich auf DNA-schädigende Stoffe in der Umwelt reagieren, können wir uns ein klareres Bild unserer Risikofaktoren machen“, fügte Dr. Färber.

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